Las Arenas de Barcelona: de plaza de toros a mirador

Un edificio que todo el mundo ha visto

Si has pasado por Plaça Espanya, has visto Las Arenas: el gran cilindro de ladrillo rojizo con arcos de herradura que ocupa uno de los lados de la plaza, frente a las torres venecianas. Fue una plaza de toros durante buena parte del siglo XX, pasó décadas cerrada y hoy es un centro comercial con una de las mejores terrazas panorámicas de la ciudad. Su historia resume bastante bien cómo Barcelona ha reciclado sus grandes edificios.

¿Cuándo se construyó Las Arenas?

La plaza se inauguró en 1900, cuando la zona de Plaça Espanya aún no tenía el aspecto monumental que le daría años después la Exposición Internacional de 1929. El proyecto se atribuye al arquitecto August Font i Carreras, que eligió el estilo neomudéjar, muy de moda en la arquitectura taurina de la época: fachada de ladrillo visto, arcos de herradura, decoración geométrica de inspiración islámica y remates cerámicos. Es un estilo que mira a la tradición hispanomusulmana desde la arquitectura del siglo XIX, y que también encontrarás en otras plazas de toros de España.

Corridas, boxeo y conciertos

Durante décadas, Las Arenas fue uno de los cosos taurinos de Barcelona, junto con la Monumental. Pero su ruedo no solo vio toros: acogió combates de boxeo, espectáculos de circo y, en la segunda mitad del siglo, conciertos multitudinarios. La última corrida se celebró en 1977. A partir de entonces, el edificio quedó sin uso durante muchos años, con la fachada deteriorándose en una de las plazas más transitadas de la ciudad. Años más tarde, en 2010, el Parlament de Catalunya aprobó la prohibición de las corridas de toros en la comunidad, pero para entonces Las Arenas llevaba más de tres décadas sin ellas.

¿Cómo se convirtió en centro comercial?

La reconversión fue un proyecto largo y complejo. El estudio del arquitecto británico Richard Rogers, junto con el despacho barcelonés Alonso Balaguer, planteó conservar la fachada histórica y construir dentro un edificio completamente nuevo. Para ello se vació el interior y se sostuvo la fachada mientras se levantaba la nueva estructura, que incluye plantas de comercio, restauración y ocio, y una gran cubierta coronada por una cúpula.

El nuevo Arenas abrió sus puertas en 2011. Hoy alberga tiendas, restaurantes, cines, gimnasio y espacios para eventos. Para el visitante, sin embargo, lo más interesante no está dentro de las tiendas, sino arriba.

El mirador: qué se ve

La cubierta del edificio tiene un paseo circular abierto al público que da la vuelta completa al edificio. Desde allí la vista es de 360 grados, y cada tramo enseña una Barcelona distinta:

• Hacia la plaza: la plaza entera con su fuente central, las torres venecianas, la avenida de Maria Cristina y, al fondo, el Palau Nacional sobre la montaña. Es la postal clásica.
• Hacia el parque: el parque de Joan Miró, justo al lado, con la escultura Dona i Ocell, y los barrios de Hostafrancs y Sants.
• Hacia el centro: el Eixample y la Gran Via, con la sierra de Collserola cerrando el horizonte.
• Hacia la montaña: Montjuïc entero, con sus laderas de jardines y bosque. Si quieres recorrerlo después, tienes la ruta en qué ver en Montjuïc en un día.

¿Cómo se sube al mirador?

Hay dos formas de llegar a la cubierta: por las escaleras mecánicas interiores del centro comercial, planta a planta, o por el ascensor panorámico exterior, que sube por la fachada y ya es una experiencia en sí misma. Las condiciones de acceso, los horarios del centro y si el ascensor tiene coste pueden cambiar, así que consúltalos en la web oficial de Arenas de Barcelona antes de ir. En la terraza también hay locales de restauración, por si quieres alargar la visita.

Cuándo ir para la mejor vista

• Atardecer: la luz cae sobre el Palau Nacional y la plaza se enciende poco a poco. Es la hora más fotogénica y también la más concurrida.
• Noches de Font Màgica: desde arriba se intuye el espectáculo a lo lejos. Para verlo bien, mejor bajar a la avenida; consulta el calendario oficial de la fuente.
• Mañanas de diario: poca gente y luz limpia para fotografiar la montaña.
• Días de feria: desde arriba se ven las colas y el movimiento de la Fira, al otro lado de la plaza. Si vas a un salón, lee antes nuestros consejos para ir a una feria en la Fira.

Consejos para las fotos

La toma más buscada es la perspectiva de la plaza con las torres venecianas alineadas y el Palau Nacional al fondo; búscala en el tramo de la terraza orientado a la montaña y espera a que el tráfico de la rotonda forme estelas si fotografías al anochecer. Para la fachada del propio edificio, lo mejor es alejarse: desde el lado del parque de Joan Miró se aprecian bien los arcos y el ladrillo. Y no olvides mirar hacia abajo desde el ascensor panorámico, si lo usas: es el único momento en que ves la plaza moverse en vertical.

Un plan para días de lluvia

Barcelona no tiene muchos días grises, pero cuando llegan, Las Arenas es un refugio práctico: cines, tiendas y restaurantes bajo techo, a un paso del metro. Si combinas la visita con una comida caliente en la Gran Via 300 y una tarde de museo en el CaixaForum o el MNAC, el día de lluvia queda resuelto sin apenas mojarte. Consulta antes los horarios de cada sitio en sus webs.

Cómo llegar

Las Arenas está en Plaça Espanya, junto a la estación Espanya del metro (líneas L1 y L3) y de los Ferrocarrils de la Generalitat. Desde La Choza, en la Gran Via 300, llegas a pie en pocos minutos. Si vienes de fuera, en restaurante cerca de Plaça Espanya te explicamos la zona, y en el local tienes cómo llegar hasta nosotros.

Un plan completo de dos horas

Una propuesta sencilla para una tarde: merienda con nosotros, de un gofre clásico por 5,90 € a un batido de helado por 6,90 €; un paseo corto hasta Las Arenas; subida al mirador para el atardecer; vuelta por el parque de Joan Miró. Y si el grupo se anima, la cena puede ser de nuevo en la Gran Via 300, con la cocina abierta hasta las 23:00. Para organizarlo con amigos o compañeros de trabajo, mira cómo organizar una cena de empresa o, si preferís la mañana, brunch para grupos.

Preguntas frecuentes

¿Qué era Las Arenas de Barcelona?

Una plaza de toros de estilo neomudéjar inaugurada en 1900 en Plaça Espanya. La última corrida se celebró en 1977 y en 2011 reabrió como centro comercial y de ocio.

¿Se puede subir a la terraza de Las Arenas?

Sí, la cubierta tiene un paseo circular con vistas de 360 grados. Se sube por las escaleras mecánicas interiores o por el ascensor panorámico exterior. Consulta horarios y condiciones en la web oficial.

¿Quién diseñó la reconversión de Las Arenas?

El estudio de Richard Rogers junto con el despacho barcelonés Alonso Balaguer, conservando la fachada original del edificio.

¿Cuál es la mejor hora para el mirador de Las Arenas?

El atardecer, por la luz sobre el Palau Nacional, aunque es la hora con más gente. Por la mañana entre semana hay menos visitantes.

¿Dónde comer cerca de Las Arenas?

En La Choza, en la Gran Via 300, a pocos minutos a pie, con la cocina abierta de 8:00 a 23:00 todos los días.

En resumen

• Las Arenas se inauguró en 1900 como plaza de toros neomudéjar.
• La última corrida fue en 1977; después el edificio pasó años sin uso.
• Richard Rogers y Alonso Balaguer lo reconvirtieron conservando la fachada.
• Reabrió en 2011 como centro comercial con mirador en la cubierta.
• Desde arriba se ve la plaza, Montjuïc y buena parte de la ciudad.