El pa amb tomàquet: historia y cómo se come en Barcelona

Un plato que es casi una costumbre

En Cataluña el pan con tomate no se vive como una receta, sino como un gesto. Acompaña el desayuno, sirve de base para el embutido, aparece junto a una tortilla a mediodía y cierra muchas cenas improvisadas. Si te sientas en un bar de Barcelona y pides algo de picar, es muy probable que alguien en la mesa añada «y un pan con tomate». No hace falta explicar más: todo el mundo sabe qué va a llegar.

Esa sencillez es la que lo hace interesante. Con solo cuatro elementos —pan, tomate, sal y aceite— cualquier detalle se nota: el punto del tostado, lo maduro que esté el tomate, la cantidad de aceite, el orden en que se pone cada cosa. Por eso es uno de los platos sobre los que más se opina en la ciudad.

De dónde viene: el tomate, primero

Para entender el pa amb tomàquet hay que empezar por el tomate. Llegó de América con los conquistadores y tardó en integrarse en la cocina: durante los siglos XVI a XVIII su rojo intenso despertaba desconfianza y se miraba con recelo. Cuando por fin se asentó en las huertas, en el Mediterráneo aparecieron variedades pensadas para durar, como el tomate de colgar, de piel gruesa y pulpa que se suelta con facilidad al frotarla.

El pan con aceite, en cambio, era muy anterior. La unión de los dos, según la explicación más repetida, nació de algo práctico: reblandecer el pan del día anterior y darle sabor sin gastar más de lo necesario.

La primera mención escrita

La referencia que suele citarse como la más antigua es de 1884 y se atribuye al escritor Pompeu Gener. La recuperó el periodista gastronómico Nèstor Luján en un artículo de 1984, y al año siguiente el fotógrafo Leopoldo Pomés publicó Teoria i pràctica del pa amb tomàquet, el libro que convirtió este pan en un pequeño tratado y que también da por buena esa fecha. Conviene decir que esa cita es difícil de comprobar en la obra original de Gener, así que lo prudente es tomarla como la pista más antigua conocida, no como un acta de nacimiento.

Lo que sí está claro es que el plato es popular mucho antes de tener historia escrita: era comida de casa, de campo y de diario, y por eso apenas dejó rastro en los libros hasta que alguien se puso a buscarlo.

Cómo se hace bien, según los que más saben

Pomés y muchos cocineros catalanes coinciden en unas pocas reglas. No son leyes, pero si las sigues el resultado cambia:

1. El pan. Tradicionalmente, pan de payés en rebanadas, tostado o no según la casa. Lo importante es que tenga miga capaz de absorber.
2. El tomate, maduro y frotado. Se parte por la mitad y se frota sobre el pan sin apretar demasiado. La idea es teñirlo de rojo, no cubrirlo con una capa gruesa.
3. La sal antes que el aceite. Así se queda pegada al pan en vez de resbalar con el aceite.
4. El aceite, al final y generoso. Aceite de oliva, mejor virgen extra, que es el que da el sabor.
5. Nada de azúcar. Si el tomate es ácido, la solución es un tomate más maduro, no endulzarlo.

Hay quien prefiere rallar el tomate y extenderlo, sobre todo en bares con mucho volumen. Los puristas lo discuten, pero también es una forma extendida de servirlo. El debate, en el fondo, forma parte de la gracia.

Sobre el nombre: en Barcelona se dice pa amb tomàquet o, en castellano, pan con tomate. «Pan tumaca» se oye sobre todo fuera de Cataluña. Pidas como lo pidas, te entenderán.

Cuándo lo pide un barcelonés

El pan con tomate no tiene una hora fija, y eso dice mucho de él. Estos son sus momentos más habituales:

• En el desayuno. Con un café, solo o con jamón, queso o una tortilla. Es el esmorzar de toda la vida.
• Para acompañar embutidos. Jamón, fuet, butifarra o queso piden pan con tomate al lado, casi por obligación.
• En una ronda de tapas. Junto a unas bravas, unos pimientos o unas croquetas, como base para mojar y picar. Tienes más ideas en nuestra guía de tapas típicas de Barcelona.
• En la cena informal. Una tabla, un poco de embutido y pan con tomate son una cena completa para muchos catalanes.

Si te interesa por qué en España todo esto pasa a horas que sorprenden a quien viene de fuera, lo contamos en los horarios de comida en España.

El pan de coca: la versión crujiente

En los últimos años, en muchos bares de Barcelona el pan de payés ha compartido protagonismo con el pan de coca, a veces llamado pan de cristal. Es un pan de corteza muy fina y miga muy aireada que, una vez tostado, cruje casi como una galleta. Con el tomate y el aceite se convierte en un bocado ligero y crujiente, muy cómodo para compartir en una mesa llena de platos.

Frente al pan de payés, que absorbe más y resulta más contundente, el de coca deja que el tomate y el aceite manden. Ninguno es mejor: depende de si lo quieres como acompañamiento o como protagonista.

El pan con tomate en La Choza

En nuestra carta de tapas lo tienes como pan de coca cristal con tomate, a 4,00 €. Es la tapa más sencilla de la casa y una de las que más acompaña al resto: va bien con unas patatas bravas (5,65 €), con unos pimientos de padrón (6,60 €), con las croquetas de pollo o jamón (7,95 €) o con una provoleta (8,70 €). Si vienes en grupo, pedir un par al centro mientras decidís el resto es lo más práctico.

Como servimos la carta completa durante todo el día, puedes pedirlo con el café de primera hora o a media tarde. Por la mañana muchos clientes lo combinan con los desayunos de la casa, y por la noche aparece al lado de las milanesas, como la milanesa napolitana, que lleva tomate, jamón dulce y mozzarella gratinada: dos maneras muy distintas de entender el pan, el tomate y el aceite.

Y si quieres ir un poco más allá de las tapas catalanas, nuestros bocadillos calientes son otra forma de comer pan en la Gran Via, con bistec, pollo y salsas argentinas.

Si nos visitas desde fuera

Muchos de quienes entran por primera vez en La Choza vienen de otras ciudades o países y quieren probar algo típico de Barcelona sin complicarse. El pan con tomate es la puerta más fácil: barato, rápido y presente en casi cualquier mesa catalana. Después, si te apetece algo de nuestra cocina argentina, sigue con una empanada o una milanesa. Estamos en la Gran Via de les Corts Catalanes 300, cerca de Plaça Espanya; puedes ver cómo llegar en el local y, si vas a pasar el día por la zona, tienes ideas en qué ver en Sants-Montjuïc.

Entre semana no hace falta reservar. El fin de semana, mejor llámanos al 933 25 19 49, y si venís muchos, escríbenos desde contacto con la fecha y el número de personas. Si tienes alguna alergia o intolerancia, comunícalo al personal: tenemos la información de alérgenos de todos los platos.

Preguntas frecuentes

¿Qué es exactamente el pa amb tomàquet?

Pan, normalmente tostado, frotado con tomate maduro, con sal y aceite de oliva. Es una de las preparaciones más habituales de la cocina catalana.

¿Se pone primero la sal o el aceite?

La regla clásica es tomate, sal y después aceite, para que la sal se quede pegada al pan.

¿Es lo mismo pan tumaca que pa amb tomàquet?

Sí, es el mismo plato. «Pan tumaca» es una forma muy extendida fuera de Cataluña; en Barcelona se dice pa amb tomàquet o pan con tomate.

¿Cuál es la referencia escrita más antigua?

La más citada es de 1884 y se atribuye a Pompeu Gener, aunque es difícil de comprobar en su obra original.

¿Cuánto cuesta el pan con tomate en La Choza?

El pan de coca cristal con tomate cuesta 4,00 € y está disponible todo el día, de 8:00 a 23:00.

En resumen

• El pa amb tomàquet es pan, tomate maduro, sal y aceite de oliva, en ese orden.
• La referencia escrita más citada es de 1884, aunque el plato es más antiguo como costumbre.
• En Barcelona se toma en el desayuno, con embutidos, en las tapas y en la cena.
• En La Choza lo servimos con pan de coca cristal, a 4,00 €, durante todo el día.